Компания "Лена Голдфилдс" была создана в Лондоне в 1910 году группой бизнесенов российского происхождения во главе с банкиром Горацием Гинцбургом и бывшим министром торговли и промышленности Василием Тимирязевым (племянником знаменитого биолога). Среди акционеров компании называли высокопоставленных российских сановников и даже членов императорской семьи. Неудивительно, что дела компании и ее российской дочки "Лензолото" пошли в гору, и ими быстро была монополизирована золотодобыча в Ленском золотопромышленном районе. Компания быстро заслужила дурную славу самым бесцеремонным отношением к своим рабочим (зарплаты платили мизерные, и те задерживали, в продуктовых лавках предприятия - а никаких других торговых объектов в приисковых поселках не было - торговали субпродуктами и т.д.) и жестоким подавлением актов недовольства (печально знаменитый Ленский расстрел 1912 года).

Акция компании "Лена Голдфилдс"

В гражданскую войну у ленских золотопромышленников сложились довольно дружеские взаимоотношения с колчаковским правительством, но Колчака как известно красные разбили и прииски национализировали - "Лензолото" стало государственным трестом. Однако наладить работу приисков у товарищей не получалось - не хватало знаний, опыта, а главное средств, с которыми у разоренной гражданской войной страны была беда. Помаявшись немного, отчаянно нуждавшееся в деньгах советское правительство решило обратиться к старым хозяевам: в ноябре 1925 года "железный Феликс" Дзержинский, возглавлявший тогда Высший совет народного хозяйства, и замнаркома иностранных дел Максим Литвинов подписали с руководством "Лена Голдфилдс" соглашение, по которому ленские прииски снова отдавались этой конторе в концессию сроком на 30 лет. Условия контракта были не самые выгодные для СССР - более 90% добытого драгметалла компания оставляла себе. Но он содержал весьма примечательный пункт: если добыча падала ниже определенного уровня, советское правительство было вправе прииски конфисковать - мол, знаем мы вас, капиталистов, сливки снимете и разбежитесь, а нам смотри на вашу бездействующую собственность!". "Ну да, справедливо", согласились те, и подписались под это.
Ну а в 1929 году на ленских приисках вспыхнула забастовка рабочих. Добыча уплала, и советское правительство в полном соответствии с условиями соглашения промышленную собственность компании конфисковало. Обстоятельства этой истории подробно, хоть и тенденциозно, описывал в своих знаменитых мемуарах бежавший на запад сталинский секретарь Борис Бажанов.

Однако золотопромышленники не собирались просто так сдаваться. По условиям концессионного соглашения противоречия сторон должны были разбираться специальной арбитражной комиссией из лиц, выбранных каждой из сторон. Такую комссию предложили собрать акционеры "Лены Голдфилдс", назвали имена своих представителей в ней - немецкого профессора и английского юриста - и предложили советской стороне назвать своих. На это советское правительство заявило, что концессионное соглашение аннулировано во всём его объёме, включая условие об арбитраже, поэтому никакого арбитража быть не может.
"- Ну и прекрасно!" - ответили коварные капиталисты, назначенные ими представители рассмотрели дело без  представителейсоветских и в сентябре 1930 года вынесли решение взыскать с СССР в пользу бенефициаров "Лены Голдфилдс" 13 миллионов фунтов стерлингов или 65 миллионов долларов (при том, что прямые убытки акционеров были оценены примерно в 20 млн. долларов, остальное - упущенная выгода). В тогдашнем масштабе цен сумма была сопоставима с нынешней юкосовской - во всяком случае в британской прессе решение называли "ужасным".

Естественно советское правительство заявило, что знать не знает никакого арбитража и его решения не признаёт. Но призает его советское правительство или нет - оно есть, а в Британии и Европах исстари чтут принцип обязательности судебных решений (особенно тех, которые их самих не обременяют). А бизнес в странах запада у СССР уже тогда был немаленький: в Англии действовала учрежденная в  1922 году компания "АРКОС" ("Всероссийское кооперативное общество"), ведшая там по поручению советских хозяйственных органов экспортно-импортные операции, аналогичные внешнеторговые бизнес-структуры создавались в других странах - теперь над их имуществом нависла угроза взысканий. В общем в советском руководстве понимали, что какую-то сумму заплатить надо. Сумма эта конечно не непомерные 65 миллионов долларов, но, как говорил герой Островского, "однако же не полугривенник". В "Лене Голдфилдс" тоже понимали, что взыскать эти 65 миллионов будет проблематично (да они видимо и нарезали ее по принципу "Должны миллион? Требуй десять, и наверняка получишь два!"), в общем почва для переговоров была.
После долгих препирательств 4 ноября 1934 года стороны заключили мировое соглашение, по которому договор 1925 года окончательно аннулировался, имущество "Лена Голдфилдс" на территории СССР оставалось в советской собственности, а советская сторона выплачивала акционерам компании отсутпное в размере 3 миллионов фунтов - с рассрочкой на 20 лет и без начисления процентов.

Но на этом точка в деле поставлена не была. В 1940 году в состав СССР, как известно, вошли государства Прибалтики. Великобритания их присоеднинение не призала и задержала принадлежавшее этим странам золото и другие активы, размещенные в британских банках. Тогда же советское руководство аннулировало соглашение 1934 года и прекратило выплаты по нему. Были ли эти решения британского и советского правительства взаимосвязанными, я не знаю, но дальнейшая судьба прибалтийского золота и ленского долга оказалась увязанной: поскольку британское правительство не собиралось возвращать это золото СССР, а акционеры "Лены Голдфилдс" и их наследники - от причитавшихся им денег, то на каком-то этапе родилась идея первым заплатить за второе